All’interno dei programmi di ricerca promossi e cofinanziati dal Ministero dell’Università e della Ricerca Scientifica (MIUR), vi sono i PRIN ovvero Programmi di Ricerca di Rilevante Interesse Nazionale per lo sviluppo delle scienze.

I PRIN vengono svolti da una o più “Unità operative di ricerca” costituite da un numero adeguato di ricercatori e generalmente appartenenti a più Università, in numero non superiore a cinque. Il cordinamento del progetto e delle unità è svolto dal “Coordinatore scientifico del progetto” nella persona di un professore universitario di ruolo, un assistente ordinario del ruolo a esaurimento o un ricercatore del ruolo universitario. Diversamente, il coordinamento di ogni unità operativa può essere affidato ai soggetti di cui sopra con la denominazione di “coordinatori scientifici di unità operativa”.

Con il Prin 2009 sono state introdotte delle novità importanti che prevedono, fra gli altri aspetti, una maggiore autonomia di gestione ed una più ampia flessibilità così come la possibilità di presentare progetti da parte di ricercatori a tempo determinato.
Il cofinanziamento di un PRIN da parte del MIUR può corrispondere fino ad un massimo del 70% (Prin 2008) o esattamente nella misura del 70% (Prin 2009) del costo totale ammissibile del progetto stesso.

Le Università possono utilizzare, per la quota di cofinanziamento a proprio carico, gli oneri per la gestione amministrativa del fondo fino a un massimo del 10% del costo totale del progetto e per la restante parte risorse non espressamente finalizzate, acquisite da enti pubblici e privati, con esclusione di quelle già erogate dal MIUR per precedenti progetti, per borse di studio e per assegni di ricerca.
Per i progetti ammessi al cofinanziamento, il MIUR chiederà ai Rettori delle Università proponenti, apposita certificazione di impegno per l’utilizzo, con destinazione vincolata, dei fondi propri dichiarati come acquisiti e/o acquisibili, in sede di presentazione delle domande.